気象条件

年平均気温16.5℃、年間降水量約1,700ミリ、冬も暖かく雪の積もる日は1年に1度あるかないか。みかん栽培には非常に適した気候です。近年の変化としては、温暖化の影響なのか、冬が若干暖かくなってきたのと、夏の猛暑日が多くなってきたことでしょうか。それと雨が降るときは降るけれど、降らない時は降らない日が続くような傾向です。みかんの栽培（生産量・品質）にも微妙に影響しますので、生産者は毎日天気予報とにらめっこです。

近年の地球温暖化の影響で、僅かではありますが平均気温が上がり気味です。それにより熟期がやや早まってきています。また収穫期に気温が高いと、減酸が早まったり、浮皮現象（果肉が肥大しないのに皮だけが成長して果肉と皮の間に隙間ができる）が起きたり、日持ちが悪くなる場合があります。

産地では、そのような微妙な気象変動に対しても、日々研究を重ね、少しでも高品質なみかんが作れるよう努力を重ねています。

夏に雨が少ない

特にみかんの甘さが決まる夏（7月下旬から8月）に雨が降りにくいのが、有田の特徴です。南北東が山に囲まれ雨雲が山にさえぎられるのか、紀伊半島の東側に比べると非常に降雨量が少ない地域です。隣町で雨が降っても有田だけ降らない日が多くあります。暑い夏にこれほど雨が少なければ、他の作物なら枯れてしまいます。その点みかんは乾燥に強い植物です。

このような環境がみかんの栽培に適しているのだと考えられます。そして約500年も前に、そのことを解った上でみかんの栽培を始めた先人を尊敬し感謝しております。

台風（雨や風）に強い

みかんは他の果物と比べて、強風でも落ちません。木が倒れても枝が折れても果実は落ちません。しかし西日本には台風はほぼ毎年訪れます。でも有田は南北東が山に囲まれているので、台風の風（時計と逆回り）は風当たりが比較的弱いのです。

みかんに適した土壌条件

有田川を挟んで（一部を除き）古生層と中生層に分かれ、鉄分など微量要素も多く含まれて、いずれも排水性に優れています。みかんは古生層では紅が濃くなり、中生層では色付きが早いと言われています。よって色付きが早いことが求められる早生みかん、紅が濃いことが有利な普通みかんとを、概ね土質によって栽培を分けています。

有田地域は山が多く、みかん園の70%以上が傾斜地で、急傾斜園も多い産地です。降った雨は有田川を通って紀伊水道に流れ、排水性（水はけ）が良い条件です。

石垣階段畑で高品質に

傾斜園では石垣を積んで階段状にしています。傾斜が緩いと段幅が広く、傾斜が強いと段が高くなります。ほとんどが開墾時にその土地にあった石を使っています。石垣を積むことにより、植栽面（作業面）を平らにして安全を確保し作業効率を良くすることのほか、石垣は日光を反射させたり、太陽熱を保温したり、排水性をさらに良くして、雨水による崩壊を防ぐ効果もあります。

みかん専門農家が多い

日本の農家は一般的に（歴史的にも）米作りから始まり、地域に合った作物を選定して特産物が生まれたと考えられます。有田地域は平地が少なく、傾斜の畑に作物を育てるため、栽培に必要な水の確保が困難でした。しかも雨が少ないことからも、そのような条件で栽培が持続できるものとして、みかん栽培が始まったと考えられます。水田もありますが、平地などではみかん以外の柑橘類や、キウイ・スモモ・ビワ・ウメなどの果樹、シシトウ・ミニトマト・ニンニクなどの野菜類、スプレーギク・スイートピー・スモークツリーなどの花類、山間地ではサンショウなどが栽培されていますが、それでも園地の約9割が柑橘類で、その9割が温州みかんです。で、結局大半がみかんの専門農家なのです。昔から、みかんの売れ行きによってこの町の景気が左右されると言われています。

おいしい時期に集中出荷

みかんで最初に収穫する種類を極早生と呼びます。有田では10月に入り収穫・出荷が始まります。この時期はまだ気温が高い時期なので、味（糖度）というよりも酸っぱさ（酸度）が早く下がる品種や、見た目の色は早く良くなるものが出回っています。けれども有田では味重視の品種を栽培しようと努力しています。見た目は緑が残っていても中身の確かなもの（味が濃い、内袋が薄いなど）として、「ゆら早生」などの品種が極早生の中心です。

11月になって収穫するのが早生みかんです。同様に味重視で「田口早生」や「宮川早生」という品種が主流です。早生の収穫が終われば中生（なかて）や晩生（おくて）と続きます。だいたい12月末まで収穫が続きます。有田みかんは一部を除いてほぼ年内で終了します。

歴史と伝統がある

この地でみかんの栽培が始まってから、450年ほど経ちました。紀伊国屋文左衛門が嵐の中、船でみかんを江戸に運んだ話は有名です。

京阪神に近いこともあり、当初は個人で販売していましたが、やがて地域の人たちが共同で選果するために施設（共同選果場）を作ったり、個人で選別・箱詰めして出荷する組合や、今でも個人で販売している農家など様々。最近はＪＡありだが運営する直営選果場（ＡＱ選果場）への出荷者も増えてきました。有田地域で生産されたみかんを、古くから「有田みかん」として全国の皆様に親しまれています。2006年には、地域団体商標の第一弾として「有田みかん」　が認定されました。

日本一の生産量

有田みかんの生産量は、全国生産量の約1割を占めています。10個に1個は有田みかんです。ピーク時には12万トンを超えていましたが、現在は8万トン前後に減っています。市街地では宅地化が進み、山間部では高齢化の波で園地が減少しています。それでも全国のみかんの減少ペースに比べれば、有田は緩やかです。まだまだ全国一のみかん産地であり続けます。

9万トンの有田みかんは、Mサイズ（約100g）とすると8億個になります。Mサイズのみかんは直径（平均）64ミリですので、横に並べたら51,200kmになります。地球一周（約4万km）をはるかに超えるのです。10万トンの時は地球一周半（64,000km）と言っていました。

その有田みかんは、10月から12月の約80日で出荷しますので、期間中毎日1,000トン（10トントラックで100台）が全国へ旅立ちます。